Puente ferroviario de Maidenhead

Puente ferroviario de Maidenhead (Maidenhead Railway Bridge)
Grado I
El puente de Maidenhead antes de la electrificación del trayecto
Ubicación
País	Reino Unido
Ubicación	Maidenhead
Coordenadas	51°31′16″N 0°42′06″O / 51.521111111111, -0.70166666666667
Características
Tipo	Arco rebajado
Cruza	Río Támesis
Vía soportada	Great Western Railway
Material	Mampostería de ladrillo
N.º de vanos	2
Largo	778 pies (237,13 m)
Luz	39,0 m cada arco
Ancho	17,5 m
Alto	9,8 m
Altura de pilona	9,8 m[1]​
Historia
Proyectista	Isambard Kingdom Brunel
Arquitecto	Isambard Kingdom Brunel
Inauguración	1 de julio de 1839
Situación
Aguas arriba: Maidenhead Bridge Puente ferroviario de Maidenhead (Maidenhead Railway Bridge) Aguas abajo: M4 Thames Bridge
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Localización del puente

El puente ferroviario de Maidenhead, también conocido como el viaducto de Maidenhead o el Sounding Arch (literalmente, el "arco sonoro", por el pronunciado eco que se percibe bajo sus vanos), permite el cruce de la línea principal del Great Western Railway (GWR) sobre el río Támesis entre Maidenhead, Berkshire y Taplow, Buckinghamshire, Inglaterra. Es una estructura formada por dos arcos altos y anchos de ladrillo rojo, en cuyos estribos cuenta con dos arcos más pequeños situados a ambos lados del cauce. Cruza el río en Maidenhead-Bray Reach, que se encuentra entre Boulter's Lock y Bray Lock, y el pilar central está situado casi en el extremo aguas abajo de una pequeña isla fluvial.

El puente fue diseñado por el destacado ingeniero civil y mecánico Isambard Kingdom Brunel, que por entonces trabajaba para la y Compañía del Great Western Railway. Se completó en 1838, pero no se puso en uso hasta el 1 de julio de 1839.^[2]​ Mientras se construía, los innovadores arcos rebajados de la estructura generaron numerosas críticas y controversias en torno a su supuesta falta de estabilidad; y como resultado, el cimbrado de los arcos se dejó en su lugar hasta su destrucción durante una fuerte tormenta a finales de 1839, aunque los arcos se mantuvieron en pie sin problemas, reivindicando efectivamente el diseño de Brunel. Durante 1861 se instaló una vía de doble ancho a lo largo de la estructura, lo que posibilitó que tanto los servicios de vía ancha como los de vía estándar lo pudieran cruzar. A finales de la década de 1890, el puente se amplió a ambos lados para permitir que la estructura llevara una disposición de cuatro vías de ancho estándar, una tarea que fue supervisada por el ingeniero civil Sir John Fowler, quien otorgó una gran importancia a la preservación del diseño y de la apariencia originales puente.

Hoy en día, el puente de Maidenhead forma un cruce clave a lo largo de la sección este de la Línea Principal del Great Western, lo que permite que los trenes avancen hacia y desde la terminal de la línea, la estación de Paddington en Londres. Durante la década de 2010, las vías a lo largo de la estructura rebieron un sistema de catenaria para habilitar la circulación de trenes eléctricos. El puente de Maidenhead aparece en el cuadro Rain, Steam and Speed - The Great Western Railway, pintado por J. M. W. Turner durante 1844, y que está expuesto en la National Gallery de Londres. La pintura muestra el puente como la línea de meta de la regata Maidenhead, una competición de remo celebrada anualmente. El camino de sirga del Támesis pasa directamente bajo el arco de la derecha (mirando aguas arriba), que también se conoce como Sounding Arch (el arco sonoro) debido a su espectacular eco. Durante julio de 2012, el puente ferroviario de Maidenhead se clasificó como una estructura catalogada de Grado I a la luz de su importancia histórica. Hasta la actualidad, sus arcos de mampostería rebajados siguen siendo los de menor relación flecha/luz que jamás se hayan construido.^[3]​

1. ↑ River Thames Alliance. Bridge heights on the River Thames.
2. ↑ MacDermot, E.T. (1927). «Chapter IV: Construction – 1. Maidenhead to Twyford». History of the Great Western Railway, vol. I: 1833–1863. Paddington: Great Western Railway. pp. 89-92. 
3. ↑ “Maidenhead Railway Bridge.” ‘’engineering-timelines.com’’, Retrieved: 14 June 2018.